Her Story
About Iris
Iris Eduarda Gutiérrez is an adjunct faculty member and higher education professional affiliated with the Orlando, Florida campus of the Polytechnic University of Puerto Rico—an institution currently celebrating sixty (60) years of excellence, innovation, and service. Her academic work focuses on teaching, mentoring, and supporting adult students in business and management-related disciplines. She is committed to helping students strengthen their critical thinking, leadership capabilities, communication skills, and ethical decision-making, thereby preparing them for real-world professional environments.
Her path to teaching was unconventional and marked by diverse experiences in the fields of education, the arts, and management. After graduating from university in Puerto Rico, she changed her academic direction several times before finally earning a degree in education with a minor in theater in 1987. Although she initially prepared for a traditional teaching career, she spent the next 16 years working in professional theater as a coordinator and stage manager. Upon moving to Orlando in the 2000s, she left the arts industry to take on administrative and management roles within the Orange County Public Schools system and at higher education institutions linked to Puerto Rico. In May 2004, she completed a Master of Business Administration degree with a specialization in Human Resources.
In 2007, she joined the Orlando campus of the Polytechnic University of Puerto Rico as an administrative assistant and subsequently transitioned to an academic role as a professor in August 2010. Since then, she has taught courses in organizational communication, leadership, human resources, entrepreneurship, critical thinking, and business ethics, in both in-person and online formats. She is particularly passionate about working with adult students who balance their professional careers, family lives, and studies; she finds great satisfaction in guiding students through challenges and celebrating their academic achievements. Over the years, she has mentored a diverse range of students -including military personnel, individuals with disabilities, and aspiring educators, - leaving a significant mark through her dedication to teaching and success in students.
Furthermore, she takes pride in being part of the university's six-decade history of educating students in engineering, architecture, and business administration, thereby shaping the leaders who will drive positive, effective impact in today’s competitive job market.
Español
Iris Eduarda Gutiérrez es docente adjunta y profesional de la educación superior, vinculada al Recinto de Orlando (Florida) de la Universidad Politécnica de Puerto Rico; institución que actualmente celebra sesenta (60) años de excelencia, innovación y servicio. Su labor académica se centra en la enseñanza, la mentoría y el apoyo a estudiantes adultos en disciplinas relacionadas con los negocios y la gestión. Está comprometida a ayudar a los estudiantes a fortalecer su pensamiento crítico, capacidad de liderazgo, habilidades comunicativas y toma de decisiones éticas, preparándolos para entornos profesionales del mundo real.
Su trayectoria hacia la docencia fue poco convencional y estuvo marcada por experiencias diversas en los ámbitos de la educación, las artes y la gestión. Tras graduarse de la universidad en Puerto Rico, cambió de rumbo académico en varias ocasiones antes de obtener finalmente un título en educación con una especialización secundaria en teatro en 1987. Aunque inicialmente se preparó para una carrera docente tradicional, pasó los siguientes 16 años trabajando en el teatro profesional como coordinadora y regidora de escena. Al trasladarse a Orlando en la década de 2000, dejó la industria artística para asumir funciones administrativas y de gestión en el sistema escolar público del condado de Orange (Orange County Public Schools) y en instituciones de educación superior vinculadas a Puerto Rico. En mayo de 2004, completó una maestría en Administración de Empresas con especialización en Recursos Humanos.
En 2007, se incorporó al recinto de Orlando de la Universidad Politécnica de Puerto Rico como asistente administrativa y, posteriormente, en agosto de 2010, pasó al ámbito académico como profesora. Desde entonces, ha impartido cursos de comunicación organizacional, liderazgo, recursos humanos, emprendimiento, pensamiento crítico y ética empresarial, tanto en modalidad presencial como en línea. Le apasiona especialmente trabajar con estudiantes adultos que compaginan su carrera profesional, la familia y los estudios; encuentra gran satisfacción al guiar a los alumnos a través de los desafíos y celebrar sus logros académicos. A lo largo de los años, ha sido mentora de una gran variedad de estudiantes - incluyendo personal militar, personas con discapacidad y futuros educadores-, dejando una huella significativa gracias a su dedicación a la enseñanza y al éxito estudiantil.
Más aún, comparte el orgullo de ser parte de éstas seis décadas de historia en la que la Universidad Politécnica instruye estudiantes en las áreas de ingeniería, arquitectura y administración de empresas creando así los líderes que protagonizarán el impacto positivo y efectivo en el competitivo ambiente laboral actual.
Her Interview
Ten minutes with Iris
01What do you attribute your success to?
I attribute my success to commitment to education, perseverance, discipline, loyalty, being positive, having a good sense of humor, reading and learning continuously, and always being strong especially when you didn't have any other choice. At times, I felt like a robot set on automatic pilot, mainly during the darkest and sad moments regarding a direct family member who had a delicate and complicated health condition. At that moment, I decided to leave my administrative job to personally care for and support my family. but I maintain my work as an adjunct faculty which was online, and I even started selling accessories for few years from my home to comply with financial responsibility. I’m proud that I have resilience, empathy and my strength was bigger than I thought. Even when I'm not okay myself, if I can help another person, I will do it. As for my family member, thankfully, is doing very well.
Español
Atribuyo mi éxito al compromiso con la educación, la perseverancia, la disciplina, la lealtad, una actitud positiva, el buen sentido del humor, leer y aprender continuamente, y la fortaleza constante, especialmente cuando no había otra opción. Por momentos me sentía como un robot en piloto automático, sobre todo durante las etapas más oscuras y tristes relacionadas con un familiar directo que atravesaba una situación de salud delicada y compleja. En aquel entonces, decidí dejar mi empleo administrativo para cuidar y apoyar personalmente a mi familia, aunque mantuve mi trabajo como docente adjunta en modalidad virtual e incluso comencé a vender accesorios desde casa durante algunos años para cumplir con mis responsabilidades económicas. Me enorgullece poseer resiliencia y empatía, y haber descubierto que mi fortaleza era mayor de lo que imaginaba. Incluso cuando yo misma no estoy bien, si puedo ayudar a otra persona, lo hago. Y, afortunadamente, mi familiar está muy bien.
02What’s the best career advice you’ve ever received?
The best advice I have ever received is never to compromise my ethics and to always be willing to learn something new every day.
Español
El mejor consejo que he recibido jamás ha sido nunca comprometer mi ética y estar siempre dispuesto a aprender algo nuevo cada día.
03What advice would you give to young women entering your industry?
My best advice to every woman entering the education industry is to study, read-read-read, and learn as much as possible. Attend workshops and even take advantage of online resources, including free ones as they are excellent tools for being informed about the evolving details and latest information in any industry.
As I was advised, never compromise your ethics. Equally, carry out your work with integrity, dignity, commitment, empathy, pride, and humility.
Be yourself and grow alongside your students, striving your best to support them; you never know when they might become like you—or want to be—thanks to what you did for them. It is a true honor when students feel inspired by your teaching style and your commitment to them. Two of my students have told me that, because I inspired them, they want to be teachers "like me" and in fact, one of them will soon be my colleague.
Español
Mi mejor consejo para todas las mujeres que se inician en el sector educativo es que estudien, leer-leer-leer y aprender todo lo que puedan. Asistir a talleres y hasta aprovechar aquellos que proveen portales de internet que incluso son gratuitos ya que son excelentes recursos para conocer los detalles cambiantes e información actualizada en cada industria.
Como me aconsejaron a mí, nunca comprometer su ética. Igualmente realizar tu labor con integridad, dignidad, compromiso, empatía, orgullo y humildad.
Sé tú mismo y avanza junto a tus alumnos, esforzándote al máximo para apoyarlos; nunca sabes cuándo llegarán a ser como tú —o cuándo querrán serlo— gracias a lo que hiciste por ellos. Es un verdadero honor cuando los estudiantes se sienten inspirados por tu forma de enseñar y por tu compromiso con ellos. Dos de mis alumnos me han dicho que, gracias a que los inspiré, quieren ser profesores “como yo” y de hecho, uno de ellos pronto ser mi colega.
04What are the biggest challenges or opportunities in your field right now?
In today’s education field I consider that in general and including all grade levels, some of the challenges for us – women are diverse learning needs, the constants changes in technology, students having so much social pressure affecting their emotions, behavior and as a result, poor academic achievements. In addition, we must consider that sometimes is hard to combine motherhood and daily family life with high workload including administrative paperwork requested, grading, planning, parents support and even the costs to complete additional degrees and / or certificates needed to learn or excel in specific skills required to comply with mandatory policies and procedures.
Español
En el ámbito educativo actual, considero que —en general y abarcando todos los niveles escolares— nos enfrentamos a diversos desafíos, tales como las necesidades de aprendizaje variadas, los constantes cambios tecnológicos y la fuerte presión social que afecta a los estudiantes en sus emociones y comportamiento, repercutiendo negativamente en su rendimiento académico. Asimismo, debemos tener en cuenta la dificultad de conciliar la maternidad y la vida familiar cotidiana con una elevada carga laboral, la cual incluye trámites administrativos, calificación de trabajos, planificación, el apoyo de padres e incluso los costos asociados a la obtención de títulos o certificaciones adicionales necesarios para aprender o perfeccionar habilidades requeridas para cumplir con políticas y procedimientos obligatorios.
05What values are most important to you in your work and personal life?
The most important values in my work and in my personal life are:
Caring - Commitment - Courage – Dignity - Ethics - Faith - Friendship – Gratitude - Honesty - Integrity - Joy – Leadership - Optimism - Perseverance - Respect
Español
Los valores más importantes en mi trabajo y en mi vida personal son:
Compasión - Compromiso - Valentía – Dignidad - Ética - Fe - Amistad – Gratitud - Honestidad - Integridad - Alegría – Liderazgo – Optimismo – Perseverancia - Respeto
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